Palmy

Madagaskar je ráj pro palmy. Je jedním z míst, kde se vyskytuje největší počet druhů palem na světě vůbec. Roste jich tu kolem 200 druhů. To je třikrát víc než v celé kontinentální Africe. A 189 druhů palem rostoucích na Madagaskaru nenajdete nikde jinde na světě. Většina druhů madagaskarských palem roste v nížinných deštných lesích vedle tropických dřevin.

Absence velkých býložravců na ostrově umožnila vzniknout druhům palem bez potřeby sebeobrany – palmy na Madagaskaru nemají ani trny, ani nejsou jedovaté. Opylovači palem jsou většinou včely a mouchy, ale existují tu i druhy s malými květy, u nichž opylovač zatím není znám.

Rozptyl semen palem na Madagaskaru zajišťují lemuři a ptáci. U těch druhů palem, které se vyskytují i v Africe, kde semena roznášejí sloni, převzali svou roli na Madagaskaru zebu. Většina místních palem je však spřízněna spíše s asijskými druhy, což souvisí s tím, že Madagaskar byl dlouho spojen s Indií.

Snad nejdůležitějším druhem palmy je pro Malgaše palma raffia (Raphia farinifera). Z vláken jejích listů se pletou klobouky, košíky i matrace.

V kaňonech národního parku Isalo narazíte na palmy rodu Chrysalidosarpus, zatímco na jeho travnatých stepích se vyjímá palma Bismarckia nobilis, která je odolná proti ohni.

Na Madagaskaru také roste jediná vodní palma na světě, a to Ravenea musicalis. Vyskytuje se na jihovýchodě ostrova.

Palma Ravenala – symbol Madagaskaru

Ve státním znaku Madagaskaru se objevuje rostlina známá jako palma Ravenala, nebo také jako „palma poutníků“. To proto, že v řapících jejích listů se ukrývá pitná voda. Jedná se o druh Ravenala madagascariensis. Přestože tak vypadá, palma to není. Nejbližším příbuzným této rostliny jsou strelície (čeleď Strelitziaceae).